形势

此为《管子》一书的第二篇，与前篇《牧民》一样，都是谈治国理民之道。形，指事物存在的外部形态；势，指事物发展的内部趋向。因此，本文借助广泛列举事物变化的因果关系，从哲学的角度阐明治国理民的规律性。本篇又名“山高”，是取文章开篇“山高而不崩”一句首二字为题。《史记·管晏列传》：“太史公曰：吾读管氏《牧民》《山高》《乘马》《轻重》《九府》及《晏子春秋》，详哉，其言之也！”刘向《别录》又言：“《九府》书，民间无有；《山高》，亦名《形势》。” 本篇从内容结构上可分为六章：首章总言寿夭祸福，皆非偶然而至，万事万物各有其规律性；次章言治国者，必须察纳雅言，力戒自是；第三章言治民者，应当厚施薄取，怀威相济；第四章言欲统一天下者，必须放眼宏观，懂得天道；第五章言顺应天道，则可望成功，违逆天道，则无法挽救；第六章结言“道”之运用，贵在慎重。综观全文，重点在于“天道”二字，作者认为，所谓“天道”，就自然观而言，是指自然界的客观规律；就社会观而言，则是指治国理民的基本法则。 本文还从“天道”论到“君道”，而重点则在后者，也就是注重探讨君主治国应遵行的规律。正如本文开头所说：山形只要高，自然就可招来敬供的羊，“山高”即是“形”，能招敬供之羊，就是“势”。篇名为“形势”，其宗旨就在于说明君主如何利用自己特有的权势，巧妙而“自然”地驾驭大臣，统治万民。从学术源流上来说，本文深受《老子》哲学影响，应属于战国时期的黄老文献。本篇文字简明扼要，文句简古，议论富于哲理趣味而又极其精微。本书《形势解》，是对本篇的逐句诠解，可参照阅读。