凡人主者，猛毅则伐 ，懦弱则杀 。猛毅者何也？轻诛轻诛杀人之谓猛毅 。懦弱者何也？重诛重诛杀人之谓懦弱 。此皆有失彼此。凡轻诛者杀不辜 ，而重诛者失有罪。故上杀不辜，则道正者不安；上失有罪 ，则行邪者不变。道正者不安，则才能之人去亡；行邪者不变，则群臣朋党。才能之人去亡 ，则宜有外难；群臣朋党 ，则宜有内乱。故曰：猛毅者伐，懦弱者杀也。
大凡作为君主的，为人处事猛毅者就会遭到攻伐，而懦弱者就会被人所弑杀。猛毅的表现是什么呢？草率轻易就实施诛杀的叫作猛毅。懦弱的表现又是什么呢？慎重过分顾虑重重便难于诛杀的叫作懦弱。此二者彼此都各有所失。凡轻易杀人的，会杀了无罪或无辜之人；但凡姑息于杀人的，又会遗漏真正的罪犯或邪恶之人。国君滥杀了无辜之人，德行端直的正人君子就会心感不安；而遗漏惩处邪恶之人，行为邪僻做尽坏事的人就会屡教不改。正人君子心怀不安，人才就会向外流走；邪僻之人公然不改，群臣就会结党营私。人才外流，势必会引来外患；群臣结党，势必会形成内乱。所以说，猛毅的君主遭到他人攻伐，懦弱的君主将被人弑杀。
凡人主者，猛毅则伐 [1] ，懦弱则杀 [2] 。猛毅者何也？轻诛杀人之谓猛毅 [3] 。懦弱者何也？重诛杀人之谓懦弱 [4] 。此皆有失彼此。凡轻诛者杀不辜 [5] ，而重诛者失有罪。故上杀不辜，则道正者不安；上失有罪 [6] ，则行邪者不变。道正者不安，则才能之人去亡；行邪者不变，则群臣朋党。才能之人去亡 [7] ，则宜有外难；群臣朋党 [8] ，则宜有内乱。故曰：猛毅者伐，懦弱者杀也。
[1] 猛毅则伐：谓猛毅之君主将被攻伐。猛毅，指凶暴残忍。伐，此指被人攻伐。
[2] 懦弱则杀：谓懦弱之君主将遭弑杀。懦弱，此指怯软姑息。
[3] 轻：轻易，随便。
[4] 重：难，过分慎重地对待某事。
[5] 辜：罪，过错。
[6] 失有罪：姑息有罪之人。
[7] 去亡：指弃国逃奔。
[8] 群臣朋党：指群臣拉朋结党，互相倾轧。