乘马

乘马，指计算、筹划。乘，即乘除之类的计算和运算。《周礼·天官》“乘其财用之出入”即此义。马，同“码”。即“算数之筹”，指计算所用的工具，今称砝码、筹码。另有一说认为，古时候兵农合一，行政编制与军事编制重合，乘马即为军赋、财政的计算单位。因此，“乘马”可理解为用运算的筹码进行经济方面的计算和筹划。篇名取自“天下服牛乘马”一句。 全文共分立国、大数、阴阳、爵位、务市事、士农工商、圣人、失时、地里九个专题。第一“立国”，从选择地势角度论述营建都城的原则，旨在强调“地利”的作用。第二“大数”，概述欲立帝业、王业、霸业的为政方针以及有关君道、臣道的重要原则，正是治国的大计要略。第三“阴阳”，此专题虽然也谈及阴阳的推移、利用及变化，但重心却是论述土地问题。第四“爵位”，论述朝廷确立爵列尊卑的作用及意义。第五“务市事”，阐述市场在国家经济生活以及政治生活中的作用。第六“士农工商”，此专题涉及内容最广，其中主要论及黄金贵贱、军备规模、因地定赋等内容。第七“圣人”，此专题指出“圣人”之“圣”，在于“善托业于民”，以及能“归之于民”，即懂得执政的依托和归宿都在于民众。第八“失时”，此专题从反面强调农时宝贵，须不失农时，“今日不为，明日忘货”，此句极为警策。第九“地里”，计算土地等级及其负担能力，从土地质量与面积等因素出发提出城建规划，此专题正合运筹之旨。 综观全文，主要从经济角度来谈治国施政的原则，并特别就土地问题和赋税制度提出了改革主张。作者认为：“地者，政之本也”，“市者，可以知治乱”“知多寡”；必须“器”“任”相应，“均地分力”“与民分货”，广辟税源，积极整顿土地、货币、市场、军赋等经济制度，才能加强国家的经济实力，确保政权的巩固。文中还述及营建国都的问题和国家的一些重大经济问题，提出了比较系统的经济纲领，强调计量调节财物的重要作用。本篇是古代经济学的重要文献。