为上者不明，令出虽自上，而论可与不可者在下 。夫倍上令以为威 ，则行则行恣于己以为私 ，百吏奚不喜之有 ？且夫令出虽自上，而论可与不可者在下，是威下系于民也 。威下系于民，而求上之毋危 ，不可得也。令出而留者无罪，则是教民不敬也 。令出而不行者毋罪，行之者有罪，是皆教民不听也 。令出而论可与不可者在官，是威下分也 。益损者毋罪 ，则是教民邪途也。如此，则巧佞之人 ，将以此成私为交；比周之人 ，将以此阿党取与 ；贪利之人，将以此收货聚财；懦弱之人，将以此阿贵事富便辟 ；伐矜之人 ，将以此买誉成名 。故令一出，示民邪途五衢 ，而求上之毋危，下之毋乱，不可得也。
作为君主，若昏庸糊涂不贤明，法令虽然由上面君主制定发出，而评定议断法令是否可行的权力却旁落到下面臣民手中。如果能违背君令而独树权威，肆无忌惮地以权谋私，百官哪有不玩忽怠慢的呢？而且法令虽然经由上面制定发出，而评定议断其是否可行却取决于下面的臣民，这样君主的权力就被下面的臣民所牵制了。君权一旦被下面的百姓所牵制，而要期望君主没有危险，那是办不到的。法令已经发出，而延误滞留的人都无罪，这就是教唆臣民百姓不尊重君权。法令已经发出，不执行法令的人无罪，而执行法令的人反而有罪，这就是教唆臣民百姓不要听从君主。法令已经发出，而评定论断其是否可行的权力却在百官手中，这就是君主权威下落。那些擅自增减法令的人都可以无罪，这就是教唆臣民去走歪门邪道。照此下去，那些奸巧善辩之人就会互相勾结营私舞弊；善于拉帮结派的人就会党同伐异、排贤去能；唯利是图的人就会搜刮勒索、收贿聚财；胆怯懦弱的人就会攀附权贵而阿谀上级、趋奉近臣或曲从宠幸；自夸贤能、卖弄骄矜的人就会沽名钓誉而成其虚名。所以，法令一经颁布发出，就等于向人们敞开了五条歪门邪道来引导百姓走上邪路，如此还想要国家君主不危亡，臣子下民不作乱，那是不可能的。
为上者不明，令出虽自上，而论可与不可者在下 [1] 。夫倍上令以为威 [2] ，则行恣于己以为私 [3] ，百吏奚不喜之有 [4] ？且夫令出虽自上，而论可与不可者在下，是威下系于民也 [5] 。威下系于民，而求上之毋危 [6] ，不可得也。令出而留者无罪，则是教民不敬也 [7] 。令出而不行者毋罪，行之者有罪，是皆教民不听也 [8] 。令出而论可与不可者在官，是威下分也 [9] 。益损者毋罪 [10] ，则是教民邪途也。如此，则巧佞之人 [11] ，将以此成私为交；比周之人 [12] ，将以此阿党取与 [13] ；贪利之人，将以此收货聚财；懦弱之人，将以此阿贵事富便辟 [14] ；伐矜之人 [15] ，将以此买誉成名 [16] 。故令一出，示民邪途五衢 [17] ，而求上之毋危，下之毋乱，不可得也。
[1] 论可与不可者：即论定是否可行。
[2] 倍上令：违背君令。倍，通“背”。违背，违反。
[3] 则：相当于“而”。恣（zì）：放纵，恣肆。
[4] 奚不喜之有：哪有不玩忽职守的。喜，通“嬉”。
[5] 威下系于民：权威被下面的臣民所掌控。
[6] 毋危：没有危险。
[7] 教：教唆，唆使。
[8] 不听：不服从，不听从。
[9] 威下分：权威被臣民瓜分。
[10] 益损：指增加或减少法令。
[11] 巧佞：用花言巧语谄媚人。
[12] 比周：拉拢勾结，结党营私。
[13] 阿党取与：指迎合同伙争取朋党。即勾结同党。阿，偏袒，庇护，迎合。与，相与，相好。
[14] 阿贵事富便辟：郭沫若校读为“将以此阿贵富，事便辟”。阿，曲从，迎合。便辟，即“便嬖（piánbì）”。指善于谄媚逢迎。
[15] 伐矜：自夸骄傲。伐，自我夸耀。
[16] 买誉成名：即沽名钓誉。
[17] 邪途五衢：指以上五条邪门歪道。衢，四通八达的道路。