桓公问治民于管子。管子对曰：“凡牧民者，必知其疾，而忧之以德 ，勿惧以罪，勿止以力。慎此四者，足以治民也。”
桓公就治民的问题向管仲请教。管仲回答：“大凡治理百姓的人，一定要了解百姓的疾苦，用仁德之心关怀他们，而不要靠刑罚恐吓他们，不要用暴力压制他们。只要注意这四点，就可以治理好百姓了。”
桓公曰：“寡人睹其善也，何以为寡也 ？”管仲对曰：“夫寡，非有国者之患也。昔者天子中立，地方千里，四言者该焉 ，何为其寡也？夫牧民不知其疾则民疾，不忧以德则民多怨，惧之以罪则民多诈，止之以力则往者不反，来者鸷距 。故圣王之牧民也，不在其多也。”
桓公说：“我知道这四条很好，民众太少，应怎么办呢？”管仲回答：“民众少，并非治国者应该担忧的问题。从前天子立于中央，地方千里，就凭这四条统治，为什么觉得不够呢？治理百姓，却不了解他们的疾苦，民众就多灾多难；不用仁德之心关怀他们，民众就多怨多恨；用刑罚恐吓他们，民众就多行欺诈；靠暴力压制他们，就会让离去的人不再返回，想来的人裹足不前。所以圣王治理百姓，不在乎政策多少。”
桓公曰：“善。勿已，如是又何以行之？”管仲对曰：“质信极仁 ，严以有礼，慎此四者，所以行之也。”
桓公说：“好。不过，既然如此，又该怎样具体实施呢？”管仲回答：“守信而行仁，庄重而有礼，注意这四点，就可以实行。”
桓公曰：“请闻其说。”管仲对曰：“信也者，民信之；仁也者，民怀之；严也者，民畏之；礼也者，民美之。语曰：泽命不渝 ，信也；非其所欲，勿施于人，仁也；坚中外正，严也；质信以让，礼也。”
桓公说：“请说得更详尽一点。”管仲答道：“守信用，民众就信任国君；行仁政，民众就怀念国君；为人庄重，民众就敬畏国君；注重礼仪，民众就会赞美国君。古语道：丢掉性命也不食言，这就是信；自己不喜欢的事，不要强加给别人，这就是仁；内心坚定，行为方正，这就是严；讲究诚信，温和谦让，这就是礼。”
桓公问治民于管子。管子对曰：“凡牧民者，必知其疾，而忧之以德 [1] ，勿惧以罪，勿止以力。慎此四者，足以治民也。”
桓公曰：“寡人睹其善也，何以为寡也 [2] ？”管仲对曰：“夫寡，非有国者之患也。昔者天子中立，地方千里，四言者该焉 [3] ，何为其寡也？夫牧民不知其疾则民疾，不忧以德则民多怨，惧之以罪则民多诈，止之以力则往者不反，来者鸷距 [4] 。故圣王之牧民也，不在其多也。”
桓公曰：“善。勿已，如是又何以行之？”管仲对曰：“质信极仁 [5] ，严以有礼，慎此四者，所以行之也。”
桓公曰：“请闻其说。”管仲对曰：“信也者，民信之；仁也者，民怀之；严也者，民畏之；礼也者，民美之。语曰：泽命不渝 [6] ，信也；非其所欲，勿施于人，仁也；坚中外正，严也；质信以让，礼也。”
[1] 忧之以德：俞樾曰：谓和之以德也。
[2] 何以为寡也：民从数量少，应当怎么办。赵本改为“何为其寡也”，非是。
[3] 该：足够，充分。
[4] 鸷距：踌躇不前的样子。
[5] 仁：原作“忠”，据宋翔凤说改。下文“仁也者”同。
[6] 泽：通“释”。放弃。《诗经·郑风·羔裘》：“舍命不渝。”“舍”即“释”。渝，改变。