凡牧民者，欲民之可御也 ；欲民之可御，则法不可不审 。法者，将立朝廷者也 。将立朝廷者，则爵服不可不贵也 。爵服加于不义 ，则民贱其爵服；民贱其爵服，则人主不尊；人主不尊，则令不行矣。法者，将用民力者也 。将用民力者，则禄赏不可不重也 。禄赏加于无功 ，则民轻其禄赏；民轻其禄赏，则上无以劝民 ；上无以劝民，则令不行矣。法者，将用民能者也 。将用民能者，则授官不可不审也。授官不审，则民闲其治 ；民闲其治，则理不上通 ；理不上通，则下怨其上；下怨其上，则令不行矣。法者，将用民之死命者也 。用民之死命者，则刑罚不可不审；刑罚不审，则有辟就 ；有辟就，则杀不辜而赦有罪 ；杀不辜而赦有罪，则国不免于贼臣矣 。故夫爵服贱、禄赏轻、民闲其治、贼臣首难 ，此谓败国之教也 。
凡是治理百姓的人，都要求百姓服从统治、听从差遣；要想使民众服从管制驭使，就不可不重视法令的作用。法制律令，是用来建立和保障朝廷权威的。要保障朝廷有权威，就不可不重视爵位和服饰等级制度。如果把爵服授给不义之人，百姓就会轻视爵位；民众一旦轻视爵服，君主就没有威信、地位就不尊贵；君主地位不尊贵，那他发出的政令就难以推行，百姓也不愿去执行。法规律令，是用来驭使民众为朝廷出力的。要想驱使百姓付出劳动和努力，就不可不重视俸禄和奖赏。如果把俸禄赏赐授给了无功之人，百姓就会小看这些俸禄和奖赏；民众若看不起朝廷的俸禄和奖赏，君主就无法激励和劝勉民众付出努力、做出贡献；君主无法有效地勉励民众，那他发出的号召、命令就没人响应了。法制律令，是用来发挥民众才能、使用民众才智的。要想使用发挥民众的才智，就不可不慎重地授予官位、委派职事。如果授官任职不够慎重，民众就会背离朝廷的管治、阻碍行政的推行；民众若反对朝廷的统治，则下层国情、民意就不能上达；国情民意不能上达至朝廷，民众就会怨恨君主；民众若怨恨自己的君主，那他发出的行政命令也就没人愿意执行和实施了。法规律令，是用来决定黎民百姓的生死的；决定民众的生死，就不能不认真审慎地使用刑罚；如果刑罚使用不慎，就会使坏人逃脱罪罚而使好人蒙冤；使坏人逃罪或好人蒙冤，就会出现滥杀无辜或包庇坏人的事情；若杀无辜而庇有罪，国家政权就难免被乱臣贼子伺机窃取或谋逆篡夺了。所以，一旦爵位被藐视，禄赏遭轻蔑，民众被迫逃离统治，那些奸臣乱党就会首先发难，并趁乱暴动，这些都是导致败政亡国的教训。
凡牧民者，欲民之可御也 [1] ；欲民之可御，则法不可不审 [2] 。法者，将立朝廷者也 [3] 。将立朝廷者，则爵服不可不贵也 [4] 。爵服加于不义 [5] ，则民贱其爵服；民贱其爵服，则人主不尊；人主不尊，则令不行矣。法者，将用民力者也 [6] 。将用民力者，则禄赏不可不重也 [7] 。禄赏加于无功 [8] ，则民轻其禄赏；民轻其禄赏，则上无以劝民 [9] ；上无以劝民，则令不行矣。法者，将用民能者也 [10] 。将用民能者，则授官不可不审也。授官不审，则民闲其治 [11] ；民闲其治，则理不上通 [12] ；理不上通，则下怨其上；下怨其上，则令不行矣。法者，将用民之死命者也 [13] 。用民之死命者，则刑罚不可不审；刑罚不审，则有辟就 [14] ；有辟就，则杀不辜而赦有罪 [15] ；杀不辜而赦有罪，则国不免于贼臣矣 [16] 。故夫爵服贱、禄赏轻、民闲其治、贼臣首难 [17] ，此谓败国之教也 [18] 。
[1] 欲民之可御：想要民众服从统治。可御，即接受驾驭之意。御，统治，驾驭。
[2] 法不可不审：当作“法不可不重”。指不能不重视法度。审，当作“重”。慎重，重视。
立：确立，建立
[3] 将：扶持，保持
贵：保持尊贵
[4] 爵服：爵位及相应的服饰。服，朝服的等级，是爵位高低的标志，古代授官命爵，爵位不同，服饰也不同
[5] 不义：不义之人。
[6] 法者，将用民力者也：意为法是用来鞭策民众出力的。
[7] 禄赏：俸禄和赏赐。
[8] 无功：没有功绩之人。
[9] 劝：鼓励，勉励。
[10] 法者，将用民能者也：意思是法是用来发挥民众才能的。
[11] 民闲其治：民众背离君主的统治。闲，又作“间”。隔离，背离。一说作非议、反对解。
上通：上达
[12] 理：情。指下情
[13] 用民之死命：指决定百姓生死。死命，生死。一说以死报效。
[14] 辟就：避重就轻或避轻就重之意。此皆指刑罚不当而言，如使坏人逃罪或使好人受冤等。犹谓有罪避刑，无辜就戮，即包庇坏人、冤枉好人。辟，同“避”。避开，回避。就，迁就。此指治罪。
赦：赦免
[15] 不辜：无罪的人。辜，罪
[16] 贼臣：指妄图篡位夺权的大臣。
[17] 贼臣首难：乱臣贼子首先发难和带头作乱。首难，首先发难，带头作乱。
[18] 败国之教：国家败亡之道，或指败政亡国的教训。