故事无备，兵无主 ，则不蚤知 ；野不辟，地无吏 ，则无蓄积；官无常 ，下怨上 ，而器械不功 ；朝无政 ，则赏罚不明 ；赏罚不明，则民幸生。故蚤知敌人如独行 ；有蓄积，则久而不匮；器械功，则伐而不费 ；赏罚明，则人不幸 ；人不幸，则勇士劝之 。故兵也者，审于地图 ，谋于日官 ，量蓄积 ，齐勇士 ，遍知天下，审御机数，兵主之事也 。
所以，倘若战事没有准备，军队又没有主事的统帅，那就不可能预先掌握敌情及早洞察先机；田野没有开垦，土地没有政府专门的官吏管理，国家军队就没法积蓄粮草、贮备物资；官府没有固定的常规制度可依，工匠老是抱怨上级管理不善，那么，造出来的武器就不会精良；朝廷政令不修，奖惩赏罚便不会分明；奖惩赏罚不分明，民众就会心存侥幸而偷生逃命。因此，预先掌握敌情、洞察先机，才能够独行无敌、所向披靡；积蓄足够的粮草物资，才能够打持久战而不匮乏疲弱；武器装备锐利精良，打起仗来才能减低损坏、连续进攻不受挫而最终能够取胜；赏罚严明，人们才不会心存侥幸而偷生逃命；而人们都不想着侥幸偷生，勇士也就得到激励、奋力向前了。所以，用兵的规律，就是一定要明悉详审战场的地形地利，要反复研究交战时的天文气象，要准确计算军需物资和粮草贮备，要严格训练士兵、选拔勇士，要全面掌握敌国情报和了解普天之下的局势，要认真谨慎地把握好战机、运用好策略，而所有这些，正是主持军事者的职责。
故事无备，兵无主 [1] ，则不蚤知 [2] ；野不辟，地无吏 [3] ，则无蓄积；官无常 [4] ，下怨上 [5] ，而器械不功 [6] ；朝无政 [7] ，则赏罚不明 [8] ；赏罚不明，则民幸生。故蚤知敌人如独行 [9] ；有蓄积，则久而不匮；器械功，则伐而不费 [10] ；赏罚明，则人不幸 [11] ；人不幸，则勇士劝之 [12] 。故兵也者，审于地图 [13] ，谋于日官 [14] ，量蓄积 [15] ，齐勇士 [16] ，遍知天下，审御机数，兵主之事也 [17] 。
[1] 主：主帅。
[2] 蚤：通“早”。
[3] 地无吏：土地没有官吏管理。
[4] 官无常：官府没有固定的规章制度。
[5] 下怨上：下面的工匠怨恨上面的官吏。下，指工匠。上，指官府。
[6] 功：精良，质量好。
[7] 朝无政：指朝廷政令不修。
[8] 则赏罚不明：以上文推之，此五字似衍，当略去。
[9] 独行：独往独来，如入无人之境，所向无敌。
[10] 伐而不费：战斗中不会受挫。费，同“拂”。一说损坏、耗费。
[11] 人不幸：当作“人不幸生”，即“民不幸生”。指士卒不会侥幸求生。
[12] 劝：劝勉，努力。
[13] 地图：指地形、地势等地理状况。古代有地图，见于出土文物，所记山川地理有助于军事。
[14] 谋于日官：与掌管天文的官员谋划。指研究天时。原文作“谋十官日”，“十”乃“于”之坏字，“官日”二字倒易，当作“谋于日官”，与上句“审于地图”对文。谋日官，即察天时。
[15] 量：估量，度量。
[16] 齐：统一，齐一。
[17] 兵主：主持军事者。