国之所以治乱者三 ，杀戮刑罚，不足用也。国之所以安危者四 ，城郭险阻 ，不足守也。国之所以富贫者五 ，轻税租 ，薄赋敛 ，不足恃也 。治国有三本，而安国有四固，而富国有五事。五事，五经也 。
国家之所以能稳定兴旺，取决于三个条件；依靠杀戮或刑罚是不够的。国家之所以能由危险转为安全，取决于四个条件；只依靠内外城郭和险要的地势，是不够的。国家之所以能由贫弱变为富强，取决于五个条件；只采用轻收租税、薄取赋敛的办法是不行的。这就是说，治理国家有“三本”，安定国家有“四固”，而富国强兵则有“五事”。这五事乃是五项纲领性措施。
一说：治、安、富三者并重，不应独以五事为“五经”，疑原文本作“三者，三经也”
国之所以治乱者三 [1] ，杀戮刑罚，不足用也。国之所以安危者四 [2] ，城郭险阻 [3] ，不足守也。国之所以富贫者五 [4] ，轻税租 [5] ，薄赋敛 [6] ，不足恃也 [7] 。治国有三本，而安国有四固，而富国有五事。五事，五经也 [8] 。
[1] 治乱：使乱局得到治理。此节中的“治”“安”“富”“轻”“薄”都是使动用法。三：即下文之“三本”。指用人的三项根本原则。作者认为此三项原则可以化乱为治，故称“三本”。
[2] 四：即下文之“四固”，指授予官爵的四项重要政策。作者认为此四项政策可以转危为安，故称“四固”。
郭：外城
险阻：指险要的地势
[3] 城：内城
[4] 五：即下文之“五事”，指经济方面的五项重要工作。
[5] 轻：减轻。
[6] 薄：减少。
[7] 恃：依靠。
一说：治、安、富三者并重，不应独以五事为“五经”，疑原文本作“三者，三经也”
[8] 五经：即五项原则性措施。经，原则，规范，纲领。《管子》以富国为本，五事所论，散见各篇中，而“三本”“四固”则未见，故以“五事”为“五经”