君之所审者三 ：一曰德不当其位 ，二曰功不当其禄 ，三曰能不当其官 。此三本者 ，治乱之原也 。故国有德义未明于朝者 ，则不可加于尊位；功力未见于国者 ，则不可授与重禄 ；临事不信于民者 ，则不可使任大官 。故德厚而位卑者，谓之过 ；德薄而位尊者，谓之失 。宁过于君子，而毋失于小人 。过于君子，其为怨浅；失于小人，其为祸深。是故，国有德义未明于朝而处尊位者，则良臣不进 ；有功力未见于国而有重禄者，则劳臣不劝 ；有临事不信于民而任大官者，则材臣不用 。三本者审，则下不敢求 ；三本者不审，则邪臣上通 ，而便辟制威 。如此，则明塞于上 ，而治壅于下 ，正道捐弃 ，而邪事日长。三本者审，则便辟无威于国，道涂无行禽 ，疏远无蔽狱 ，孤寡无隐治 。故曰：刑省治寡，朝不合众 。
君主需要慎重处理的问题有三个：一是大臣的德行与地位不相称，二是大臣的功劳与俸禄不相称，三是大臣的能力与官职不相称。以上这三个根本问题，正是国家治与乱的根源所在。所以，在一个国家里，对于德行义举没能显示于朝廷的人，不可授予尊崇的爵位；对于功勋业绩没有表现于邦国的人，不可给予优厚的俸禄；对于主持政事没能取信于民众的人，就不能任命为显官要职。所以德行深厚而所授爵位低下卑微，就叫作用人不当；德行浅薄而所授爵位尊崇高贵，就叫作用人错误。宁可对君子有过错，也不可对小人有失误。因为，对君子有过错，招致的怨恨较浅；而对小人有失误，则带来的祸害很深。因此，在一个国家里，如果有这种德行义举未能彰显于朝廷但却能身居高位的人，那么，贤良的大臣就不会积极奋进争取得到重用；如果有功劳不著称于邦国但却享有重赏厚禄的人，那么勤奋的大臣就得不到鼓舞勉励而努力付出；同样朝中如果有主持政事未能取信于民众但却做了大官和要职的人，那么有才干能力的大臣就不会主动发挥作用为国出力。只有把这三个根本问题都慎重妥善解决好了，臣下才不敢妄自谋求高官厚禄；如果对这三个根本问题不严加审查谨慎处理，奸佞弄臣就会主动与君主接近，君侧的专宠小人就会控制权威滥发施令。这样，在上层清明的政治遭到破坏，君主耳目被闭塞；在下层政令就会不通行，正确的治理被抛弃，干坏事的人一天天地多起来，邪恶之事就日益增长。然而，若能审慎处理好这三个根本问题，君主左右那些受到宠幸的小臣就不敢妄自专权，道路上也就看不到胡乱被抓捕羁押的犯人，与官吏疏远的普通百姓、卑微小民也不会遭受冤狱之害，孤寡无亲的人们也都没有不白之冤和难言之隐了。这样就可以说：刑罚减省，政务精简，甚至朝廷都无须召集群臣议论政事了。
右“三本”。
以上是“三本”。
君之所审者三 [1] ：一曰德不当其位 [2] ，二曰功不当其禄 [3] ，三曰能不当其官 [4] 。此三本者 [5] ，治乱之原也 [6] 。故国有德义未明于朝者 [7] ，则不可加于尊位；功力未见于国者 [8] ，则不可授与重禄 [9] ；临事不信于民者 [10] ，则不可使任大官 [11] 。故德厚而位卑者，谓之过 [12] ；德薄而位尊者，谓之失 [13] 。宁过于君子，而毋失于小人 [14] 。过于君子，其为怨浅；失于小人，其为祸深。是故，国有德义未明于朝而处尊位者，则良臣不进 [15] ；有功力未见于国而有重禄者，则劳臣不劝 [16] ；有临事不信于民而任大官者，则材臣不用 [17] 。三本者审，则下不敢求 [18] ；三本者不审，则邪臣上通 [19] ，而便辟制威 [20] 。如此，则明塞于上 [21] ，而治壅于下 [22] ，正道捐弃 [23] ，而邪事日长。三本者审，则便辟无威于国，道涂无行禽 [24] ，疏远无蔽狱 [25] ，孤寡无隐治 [26] 。故曰：刑省治寡，朝不合众 [27] 。
右“三本”。
[1] 审：慎重，审慎。一说明察、细究。
[2] 德不当其位：品德与爵位不相称。当，相当，相称。
[3] 功不当其禄：功劳业绩与俸禄不相符。
[4] 能不当其官：才能与所担任的官职不相当。
[5] 本：根本。
[6] 原：同“源”。根源。
[7] 德义未明于朝者：德义没有在朝廷中显示出来的人。朝，朝堂，朝廷。
见：同“现”
[8] 功力：功劳和能力
[9] 重禄：优厚的俸禄。
事：主持政务
不信于民：不能取信于民
[10] 临：莅
[11] 大官：指重要的官职。官，职务，职事。
[12] 过：用人不当，超过限度。
[13] 失：用人错误，失误。
[14] 宁过于君子，而毋失于小人：意为：宁肯对君子安排不当，也不能错用小人。
[15] 良臣不进：优良的大臣得不到引荐。
[16] 劳臣不劝：勤劳的大臣得不到劝勉和鼓励。
[17] 材臣不用：有才能的大臣得不到重用，不能为国出力。
[18] 求：求索，妄求。指谋求高爵要职。
上通：接近君主
[19] 邪臣：善于投机钻营的邪恶之臣
制威：控制威权，专权
[20] 便辟：善于靠阿谀奉承得宠或受君主亲近宠信的人。便，善以花言巧语取信于君主的佞臣。辟，通“嬖”。君主所宠幸之人
[21] 明塞于上：指君主受蒙蔽。
[22] 治壅于下：指政令不能向下推行。治，统治。指进行统治的政策法令。壅，滞塞不通。指壅堵、阻塞。
[23] 捐弃：抛弃。捐，除去，舍去。
行禽：行走的囚犯，此承上文“便辟无威于国”而言
[24] 道涂：指道路。涂，同“途”
蔽狱：指被蒙蔽真相的案件，即冤狱，冤案
[25] 疏远：指那些没有权势可依靠的一般小民
[26] 隐治：与“蔽狱”相对。此谓孤寡之人也没有隐藏在胸中无处申诉的冤屈。治，通“辞”。指讼词。一说指苦痛的政治遭遇。
[27] 刑省治寡，朝不合众：刑罚减少，政事精减，朝廷不用召集群臣议论政事。