贱固事贵，不肖固事贤。贵之所以能成其贵者，以其贵而事贱也；贤之所以能成其贤者，以其贤而事不肖也。恶者，美之充也 ；卑者，尊之充也；贱者，贵之充也。故先王贵之。天以时使 ，地以材使 ，人以德使，鬼神以祥使 ，禽兽以力使。所谓德者，先之之谓也 。故德莫如先，应适莫如后 。先王用一阴二阳者，霸 ；尽以阳者，王；以一阳二阴者，削；尽以阴者，亡。量之不以少多，称之不以轻重，度之不以短长。不审此三者，不可举大事。能戒乎？能敕乎 ？能隐而伏乎？能而稷乎 ？能而麦乎？春不生而夏无得乎？众人之用其心也，爱者憎之始也，德者怨之本也。唯贤唯贤者不然 。先王事以合交 ，德以合人。二者不合，则无成矣 ，无亲矣。
地位卑贱者，本来应当事奉尊贵之人；不肖之人，本来应当侍奉贤明之人。高贵者之所以能成为高贵之人，是因为他们能够做到以高贵的身份去侍奉卑贱之人；贤良者之所以能够成为贤良之人，是因为他们能够做到以贤良的身份去侍奉不肖之人。恶的，可使美的充分显示；卑下，可使崇高充分显示；微贱，可使高贵充分显示。所以，先代圣王很重视它们。上天凭借时令发挥作用，大地凭借物材资源发挥作用，人们通过推行道德发挥作用，鬼神通过预兆吉凶和赐福于人发挥作用，禽兽凭借力气发挥其作用。所谓德行，说的就是要率先示范的意思。所以，行德最好的是走在前头，它不像应敌打仗那样，以后发制人为好。先王为政，做事光明的行为多，阴谋行为少，可以成就霸业；能完全光明磊落，可以成就王业；多阴谋而少光明行事的，国力必然要被削弱；全用阴谋手段的，国家就要走向败亡。不经量度以后，不能以多少计量，不经称量以后，不能以轻重估量；不经衡度之后，不能以长短计算。不能明悉这三个道理的人，不可以举办大事。能够保持戒惧吗？能够保持谨慎吗？能够注意低头隐伏自己而不锋芒外露吗？能像种高粱得高粱、种小麦得小麦那样自然吗？能像到春日不事生长、夏日也就无所收获吗？一般普通众人的心思其常理，爱到尽头就是憎恨的开始，而恩德用尽则成为怨恨的发端。只有贤良的人不是这样。先王用事情做得好来争取与邻国的亲善，用德来凝聚国民，这两点做不好，不能有所合，则什么也做不成，因为没有亲附他人的力量。
使：使用，行事
贱固事贵，不肖固事贤。贵之所以能成其贵者，以其贵而事贱也；贤之所以能成其贤者，以其贤而事不肖也。恶者，美之充也 [1] ；卑者，尊之充也；贱者，贵之充也。故先王贵之。天以时使 [2] ，地以材使 [3] ，人以德使，鬼神以祥使 [4] ，禽兽以力使。所谓德者，先之之谓也 [5] 。故德莫如先，应适莫如后 [6] 。先王用一阴二阳者，霸 [7] ；尽以阳者，王；以一阳二阴者，削；尽以阴者，亡。量之不以少多，称之不以轻重，度之不以短长。不审此三者，不可举大事。能戒乎？能敕乎 [8] ？能隐而伏乎？能而稷乎 [9] ？能而麦乎？春不生而夏无得乎？众人之用其心也，爱者憎之始也，德者怨之本也。唯贤者不然 [10] 。先王事以合交 [11] ，德以合人。二者不合，则无成矣 [12] ，无亲矣。
[1] 恶者，美之充也：恶的东西，是使美显得充分的东西。美恶是相较而言的，无恶，自然美之为美亦无法显得充分。充，变得充分。
[2] 使：起作用，发挥功能。
使：使用，行事
[3] 材：材料，资源
[4] 祥：吉凶预兆。
[5] 先之之谓：即先于他人，率先示范。
[6] 适：通“敌”。敌人。
[7] 先王用一阴二阳者，霸：这是说治国明多暗少可以称霸。一阴二阳，一明二暗。阴，暗。阳，明。
[8] 敕：整饬，整顿。或谓谨饬、谨慎。
[9] 能而稷乎：能像种稷而得稷那样吗。而，如。《吕氏春秋·用民》：“夫种麦而得麦，种稷而得稷，人不怪也。用民亦有种，不审其种而祈民用，惑莫大焉。”稷，高粱。
[10] “能而麦乎”六句：王念孙云：“此六句，皆涉下文而衍”。译文仍译此六句，供参考。
[11] 事以合交：即“以事合交”，用事奉、做好事联合交与之国。
[12] 二者不合，则无成矣：二者，指“事以合交”和“德以合人”。不合，无所合，指二者若合不上，则无所成就。