霸王之形：象天则地 ，化人易代 ，创制天下 ，等列诸侯 ，宾属四海 ，时匡天下 ；大国小之，曲国正之 ，强国弱之，重国轻之；乱国并之 ，暴王残之 ：僇其罪 ，卑其列 ，维其民，然后王之 。夫丰国之谓霸 ，兼正之国之谓王 。夫王者有所独明，德共者不取也 ，道同者不王也。夫争天下者，以威易危暴，王之常也。君人者有道 ，霸王者有时 。国修而邻国无道 ，霸王之资也 。夫国之存也，邻国有焉；国之亡也，邻国邻国有焉 。邻国有事，邻国得焉；邻国有事，邻国邻国亡焉 。天下有事，则圣王利也 。国危，则圣人知矣 。夫先王所以王者，资邻国之举不当也 。举而不当，此邻敌之所以得意也 。
霸业和王业的规模形势是这样的：它模仿上天运行之象，仿效大地取法规则，教育民众净化人心，改善世道更换朝代，创新建立天下法制，分等爵列诸侯次第，使四海之内宾服归属，并及时匡正天下各国。它可以使过分强大的国家版图缩小，使朝政邪曲的国家风气纯正，使恃强暴戾的国家优势削弱，使杖权过重的国家地位降低；它兼并乱政害民的国家，摧毁残暴虐民的国君：惩处其杀戮罪恶，降低其爵列等第，维护其民众利益，然后以圣王之道统治其国。使本国自身富强叫作“成就霸业”，兼能匡正其他诸侯国叫作“成就王业”。所谓能够成就王业者，总有其独见之明。仁德相同的国家，他不去攻取；道义一致的国家，他不去称王。历来争夺天下，用仁德众势之威力代替凶残危乱的暴君，这是王者的常道。统治民众的人，必须遵循正道，成就王业、霸业之人，必须把握合适时机。本国政治修明而邻国危乱无道，这就是成就霸王之业的有利时机。因为国家的存在与邻国大有关系，我们国家的败亡也与邻国大有关系。邻国有事发生，邻国可以有所得；邻国有事发生，邻国也可以有所失。天下有大事或变故发生，总是对圣王最有利；国家将面临生死危亡的时候，才能显示出圣人智慧的先见之明。先代圣王之所以能成其王业，往往依靠和利用邻国的举措不当。邻国举措不当，是邻国的敌人称心如意的条件。
道：常道
陶鸿庆云：知，读为“智”，言国将危亡而后见圣人之智也
霸王之形：象天则地 [1] ，化人易代 [2] ，创制天下 [3] ，等列诸侯 [4] ，宾属四海 [5] ，时匡天下 [6] ；大国小之，曲国正之 [7] ，强国弱之，重国轻之；乱国并之 [8] ，暴王残之 [9] ：僇其罪 [10] ，卑其列 [11] ，维其民，然后王之 [12] 。夫丰国之谓霸 [13] ，兼正之国之谓王 [14] 。夫王者有所独明，德共者不取也 [15] ，道同者不王也。夫争天下者，以威易危暴，王之常也。君人者有道 [16] ，霸王者有时 [17] 。国修而邻国无道 [18] ，霸王之资也 [19] 。夫国之存也，邻国有焉；国之亡也，邻国有焉 [20] 。邻国有事，邻国得焉；邻国有事，邻国亡焉 [21] 。天下有事，则圣王利也 [22] 。国危，则圣人知矣 [23] 。夫先王所以王者，资邻国之举不当也 [24] 。举而不当，此邻敌之所以得意也 [25] 。
[1] 象天则地：取法天地。以上天为榜样，以大地为法则。
易代：指改换朝代
[2] 化人：教化人们，净化民众思想
[3] 创制天下：创建天下新制度。
[4] 等列诸侯：分等列爵建立诸侯。等列，按等排列。
[5] 宾属：使之宾服归属。
[6] 时匡天下：使天下各国及时得到匡正。
[7] 曲国：朝廷风气邪曲不正的国家。曲，弯曲，不正。
[8] 并：兼并。
残：摧毁，残灭
[9] 暴王：暴虐的君王
[10] 僇：通“戮”。用杀戮来惩罚。一说予以揭露，使之受到羞辱。
[11] 卑其列：降低其爵位。
[12] 王之：称王其国。意谓统治这个国家。王，居临一国，统治一方。
[13] 丰国：国力强盛。
[14] 兼正：即权力集中之国。正，通“政”。
[15] 不取：不予攻取，不去夺取。
道：常道
[16] 君：君临，统治
[17] 有时：掌握时机。
[18] 修：修明。
[19] 资：凭借，依靠。引申为有利条件。
[20] “夫国之存也”四句：这几句是说邻国关系重大，国家存在，邻国起作用；国家灭亡，邻国也有关系。亡，灭亡。有，有关，起作用。
[21] “邻国有事”四句：这几句是说，相邻之国有事发生，可能是其邻国的好事；相邻之国有事，也可以是相邻之国的损失。有事，有事变，有事故。得，有所得。亡，有所失。
[22] 利：有利。即借助事变而得利。
陶鸿庆云：知，读为“智”，言国将危亡而后见圣人之智也
[23] 知：同“智”
[24] 举：举措，举事。
[25] 得意：高兴，满意。相邻之国往往不睦，自古而然。