夫轻重强弱之形，诸侯合则强，孤则弱。骥之材，而百马伐之 ，骥必罢矣 。强最一伐 ，而天下共之 ，国必弱矣。强国得之也以收小，其失之也以恃强。小国得之也以制节 ，其失之也以离强 。夫国小大有谋，强弱有形。服近而强远 ，王国之形也；合小以攻大，敌国之形也；以负海攻负海 ，中国之形也 ；折节事强以避罪 ，小国之形也。
至于国家地位的轻重、军事力量的强弱等形势问题，诸侯各国联合起来则强大，被孤立起来就弱小。即使负有骐骥之材的千里马，用百匹良马轮流与它追逐竞奔，它必定也会疲惫不堪。即使冠绝一代的强国，举天下各国都与之对立，它必定也会衰弱下来。强国因容纳小国存在而获得利益，又因自恃其强而失去自身优势。小国因折节事强而得到被保护的利益，又因擅自脱离强国而失去其独立。国家，无论大小，都有各自的谋略和打算；无论强弱，都有各自的形势和规模。使邻近国家折服，再以强兵威慑远敌，这是称王之国所要保持的形势；联合小国之众以攻击大国，这是各国因势均力敌所要保持的形势；借蛮夷之力攻伐蛮夷之国，这是中原国家所要保持的形势；卑身折节侍奉强国以躲避被其惩罚，这是小国图存所要保持的形势。
夫轻重强弱之形，诸侯合则强，孤则弱。骥之材，而百马伐之 [1] ，骥必罢矣 [2] 。强最一伐 [3] ，而天下共之 [4] ，国必弱矣。强国得之也以收小，其失之也以恃强。小国得之也以制节 [5] ，其失之也以离强 [6] 。夫国小大有谋，强弱有形。服近而强远 [7] ，王国之形也；合小以攻大，敌国之形也；以负海攻负海 [8] ，中国之形也 [9] ；折节事强以避罪 [10] ，小国之形也。
[1] 伐：王念孙云：“伐”当依宋本作“代”。代，迭也。更迭，轮流。
[2] 罢：疲劳。
一伐：当作“一代”
[3] 最：顶级的，无比的
[4] 天下共之：天下共同与之较力。共，执。引申为较量、对立。
[5] 制节：折节，屈节。
[6] 离强：脱离强国。
[7] 强远：以军事力量威慑远国。一说“强”通“疆”。疆远，即拓疆远方，此指开拓疆域。
[8] 负海：沿海诸国。负，凭，靠。此指居住在边境或偏远地区的少数民族。
[9] 中国：中原之国。中，指其居内陆而言。
[10] 折节事强：卑躬屈膝侍奉强国。