“左操五音 ，右执五味 。”此言君臣之分也 。君出令佚 ，故立于左 ；臣任力劳 ，故立于右。夫五音不同声而能调，此言君之所出令无妄也；而无所不顺，顺而令行政成。五味不同物而能和，此言臣之所任力无妄也；而无所不得，得而力务财多 。故君出令，正其国而无齐其欲 ，一其爱而无独与是 。王施而无私 ，则海内来宾矣 。臣任力，同其忠而无争其利 ，不失其事而无有其名 ，分敬而无妒 ，则夫妇和勉矣 。君失音则风律必流 ，流则乱败。臣离味则百姓不养 。百姓不养，则众散亡。君臣各能其分，则国宁矣。故名之曰不德 。
“左操五音，右执五味。”这是讲君和臣各自的名位和本分，即君主的职责在于发号施令，其出令像操五音；而臣子的职责在于尽心竭力执行政令，其出力像调和五味。人君在上发令是安闲的，所以位居于左；人臣在下边出力办事，是辛苦操劳的，所以位居于右。五音虽不同声却可以协调成音律，这是说人君出令不是随意而为的。因而没有什么情形是不顺应实际的。顺从实际，所以法令通行无阻，政事取得成功。五味虽不同而可以调和成美味，这是说人臣出力办事没有任意胡为，因而便没有什么事情是不得其宜的。凡事能各得其宜，则事情做得得力，财富就有增长。人君出令，专为匡正国事而不是为满足私欲，与民同爱而并非独行其是。如此施德而无私，则四海归服。人臣出力任事，共同恪尽忠心而并非争夺私利，不失本职又不猎取虚名，如此相互尊敬而无所忌妒，则天下男女百姓都将和谐共勉。君主“五音”操控得不好，风调韵律就要散荡，散荡了事情也就败坏了。人臣“五味”调配不好，则民众生活得不到供养和管理。得不到供养和管理，百姓则离散逃亡。君主大臣各自尽其本职，国家就会安宁了。这就是“不德”的大智慧。
“左操五音 [1] ，右执五味 [2] 。”此言君臣之分也 [3] 。君出令佚 [4] ，故立于左 [5] ；臣任力劳 [6] ，故立于右。夫五音不同声而能调，此言君之所出令无妄也；而无所不顺，顺而令行政成。五味不同物而能和，此言臣之所任力无妄也；而无所不得，得而力务财多 [7] 。故君出令，正其国而无齐其欲 [8] ，一其爱而无独与是 [9] 。王施而无私 [10] ，则海内来宾矣 [11] 。臣任力，同其忠而无争其利 [12] ，不失其事而无有其名 [13] ，分敬而无妒 [14] ，则夫妇和勉矣 [15] 。君失音则风律必流 [16] ，流则乱败。臣离味则百姓不养 [17] 。百姓不养，则众散亡。君臣各能其分，则国宁矣。故名之曰不德 [18] 。
[1] 左操五音：据下解文，是喻指君道。意谓君主出令能顺理成章，像协调五音能成乐章。五音，指宫、商、角、徵、羽五个音阶。此以五音相谐可成曲，比喻为君之道，要在出令得宜。
[2] 五味：指酸、辛、咸、苦、甘五种滋味。此以五味相调可成美食，比喻君臣之道。
[3] 分：本分，职分。
[4] 君出令佚：人君在上面发号施令，是安逸的。佚，安闲，逸乐。
[5] 立：读为“位”。与“位”古通用，下同。
[6] 臣任力劳：人臣在下面奔走出力，是操劳的。劳，辛劳，操劳。
[7] 力务：各种政事被尽力做好的意思。
[8] 无齐其欲：不要满足其私欲。齐，读为“济”。满足。一说全备、完善。欲，欲望，爱好。
无独与是：不偏袒那些同意自己的人或意见
[9] 一其爱：平等专一地爱所有人
[10] 施：施恩德。
[11] 宾：服从，归顺。
[12] 同其忠：同尽忠心。一说，忠为“患”之误。同其患，即共患难的意思。
[13] 无有其名：不图名声。
[15] 夫妇：此处泛指举国男女百姓，并非专指夫妻。
风律：犹言音律、声律
流：流漫，散荡
[16] 君失音：上文言君“操五音”，此则谓君于“操五音”之事有失
养：畜养，管理
[17] 臣离味：使五味不协调
[18] 不德：不偏执于德。上言君主操五音五味，而音乐美食之成，则由大臣任力完成。君主并不以专任某事做成为能，这就是“不德”的意思。一说“不德”即“丕德”，亦通。
[14] 分敬：分敬，即相互尊敬。