“鸟飞准绳”，此言大人之义也。夫鸟之飞也，必还山集谷。不还山则困，不集谷则死。山与谷之处也，不必正直，而还山集谷，曲则曲…

“鸟飞准绳”，此言大人之义也 。夫鸟之飞也，必还山集谷。不还山则困，不集谷则死。山与谷之处也，不必正直，而还山集谷，曲则曲矣，而名绳焉 。以为鸟起于北，意南而至于南；起于南，意北而至于北。苟大意得，不以小缺为伤 。故圣人美而著之曰 ：千里之路，不可扶以绳，万家之都，不可平以准。言大人之行，不必以先帝常 ，义立之谓贤。故为上者之论其下也，不可以失此术也 。

关于“鸟飞准绳”，这是说君主衡人论事当依“鸟飞准绳”的原则，宜取大方向不计小缺失，说的也正是高行厚德的伟大人物所领悟的生活道理。众鸟飞翔，一定要飞返山林，集栖在谷中。不飞回到山林则会疲困，不栖集到谷中则会死亡。它们在山林与峡谷中所停留的位置，不一定平正笔直，虽然飞回到山林、齐集在谷中的路线，曲折固然曲折，却仍可以说是直的。因为众鸟从北方起飞，意向到南方就能齐飞到南方；从南方起飞，意向到北方就能到达北方。如果大的方向是正确的，便不应该以小的曲折迂回为妨害。所以，圣人称美此举此事并将其写成这样的文字：长达千里的道路，不可能用绳墨来拨直而成为一条直线，大到千家万户的大城市，不可能用统一的水准器具来取正而拉成一个平面。这就是说，具有高行厚德的伟大人物的言行举止，不必拘守古人的常法先例，只要能够采取适宜于当时的策略去行动，就可以称为贤俊。所以，作为君主在考评他的臣子下属的时候，是不可以丢掉这个衡人论事的法则的。