凡赦者 ，小利而大害者也 ，故久而不胜其祸 。毋赦者，小害而大利者也，故久而不胜其福。故赦者，奔马之委辔 ；毋赦者，痤雎之矿石也 。爵不尊、禄不重者，不与图难犯危，以其道为未可以求之也 。是故先王制轩冕所以著贵贱 ，不求其美；设爵禄所以守其服 ，不求其观也。使君子食于道 ，小人食于力。君子食于道，则上尊而民顺；小人食于力，则财厚而养足。上尊而民顺，财厚而养足，四者备体则胥足 ，上尊时而王不难矣 。文有三侑 ，武毋一赦。惠者，多赦者也，先易而后难，久而不胜其祸：法者，先难而后易，久而不胜其福。故惠者，民之仇雠也 ；法者，民之父母也 。太上以制制度 ，其次失而能追之 ，虽有过，亦不甚矣。
大凡施行赦免，总是利小而害大，所以长期施行就祸害无穷。不行赦免，却是害小而利大，长期施行就得福无穷。因而施行赦免，就好比驾驭奔马而丢弃缰绳；不施行赦免，就好比诊治疽痤而用砭石。君主悬赏的爵位不够尊贵、俸禄不够厚重，就没有人肯赴难冒险，因为君主的恩惠还不足以调动人们这样做。因此，先代圣王规定车子礼帽的样式，是用来区别贵贱等级的，而不是追求华美；设置爵位俸禄的高低差别，是用来规定其待遇等级制度，而不是追求排场好看。要使君子靠治国之道来过活，让小民百姓凭体力劳动来维生。让君子靠治国之道来生活，则君主就有尊严而民众就顺从；让小民百姓靠体力劳动来生活，则财物丰厚生活富裕，而供养充足。君主有尊严，民众顺从，财物丰厚，供养充足，这四个条件都具备了，那么上下都能各得其所，君主抓住时机，称王也就不难了。对待文官犯错，可以有三次宽容，而对战事方面的失误，一次赦免都不能有。所谓恩惠仁慈，就是多作宽赦，施行起来先易后难，日子久了就不胜其祸而贻害无穷；所谓法度令行，就是施行起来先难后易，日子久了就不胜其福而利益不断。所以，恩惠仁慈，是民众的仇敌，为害无数；法度令行，是民众的父母，恩重如山。最上等的策略是事先用法制规范人们的行为举止，其次是有失误而能补救，即使有过错也不至于很严重。
凡赦者 [1] ，小利而大害者也 [2] ，故久而不胜其祸 [3] 。毋赦者，小害而大利者也，故久而不胜其福。故赦者，奔马之委辔 [4] ；毋赦者，痤雎之矿石也 [5] 。爵不尊、禄不重者，不与图难犯危，以其道为未可以求之也 [6] 。是故先王制轩冕所以著贵贱 [7] ，不求其美；设爵禄所以守其服 [8] ，不求其观也。使君子食于道 [9] ，小人食于力。君子食于道，则上尊而民顺；小人食于力，则财厚而养足。上尊而民顺，财厚而养足，四者备体则胥足 [10] ，上尊时而王不难矣 [11] 。文有三侑 [12] ，武毋一赦。惠者，多赦者也，先易而后难，久而不胜其祸：法者，先难而后易，久而不胜其福。故惠者，民之仇雠也 [13] ；法者，民之父母也 [14] 。太上以制制度 [15] ，其次失而能追之 [16] ，虽有过，亦不甚矣。
[1] 凡赦者：一说认为：自此“凡赦者”之后至“痤雎之矿石也”，共五十一字，据前后文义来看，应是错简，当移至本文“民毋重罪”章的“邪莫如蚤禁之”句后。
[2] 小利而大害：利小而弊大。
[3] 不胜其祸：其祸无穷。
[4] 委辔：抛弃缰绳。委，丢弃。辔，马缰绳。
矿石：坚硬之石，可取做砭石，治疗疽痤之疾
[5] 痤雎：痤，指疖子。雎，当作“疽”。指痈疮
[6] 以其道为未可以求之：意为因为还不足以要求人为自己冒险涉难。以，因。道，道理。
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[7] 轩冕：古代卿大夫乘坐的车马，穿戴的服饰
[8] 服：所担任的职责。
[9] 食于道：靠才能吃饭。道，治国之道。
[10] 胥足：皆足，都充足。胥，皆也。
王不难：称王不困难
[11] 上尊时：君主善于把握时机。尊，宗，主
[12] 文：文治，文官。下文“武”则指武力方面的人和事。三侑（yòu）：三项宽容。侑，通“宥”。宽恕，宽容。《周礼·秋官·司刺》：“壹宥曰不识，再宥曰过失，三宥曰遗忘。”一说认为：自此“文有三宥”至“虽有过，亦不甚矣”，共七十三字，据前后文义看来，应是错简，宜移至本文“民毋重罪”章的“邪莫如蚤禁之”句后接“痤雎之矿石也”。
[13] 仇雠：仇人。
[14] 父母：喻恩人。
以制制度：依照法式规定标准
[15] 太上：犹言最上
[16] 追：追悔，补救。