贫民伤财，莫大于兵；危国忧主，莫速于兵。此四患者明矣，古今莫之能废也。兵当废而不废，则古今惑也 ；此二者不废而欲废之 ，则亦惑也。此二者伤国一也 。黄帝唐虞，帝之隆也，资有天下 ，制在一人 。当此之时也，兵不废。今德不及三帝，天下不顺，而求废兵，不亦难乎？故明君知所擅，知所患。国治而民务积 ，此所谓擅也 。动与静 ，此所患也。是故明君审其所擅，以备其所患也。
使百姓贫困且耗费国家财力的，莫过于用兵打仗；使国家倾危且令君主忧心的，也没有比起兵作战来得更快的了。这四种祸患的为害作用是很明显的，是从古至今都没法废除的。道理上打仗当废而不能废，自古至今都是令人困惑的问题。打仗是废还是不废，在这两者之间，不能废而硬要废之，也是一种迷思。废和不废，措施不当，伤害国家是一样的。黄帝、唐尧、虞舜三代圣王的盛世，他们独享有天下，大权操于一人之手。这时，国家的军备兵将都没有废除。现如今，德行还不及上述三代圣帝，天下又不太平，却希求废除军备，这不是太困难了吗？所以，英明的君主知道他该发挥的擅长是什么，也懂得他该忧患的是什么。国家得到治理而民众注重积蓄，这就是他应做的专务之事。外在形势的动静变化，应该是他忧虑的事。因此，圣明的君主总是慎重对待他所专务之事，又充分地防备其所忧虑的事情。
贫民伤财，莫大于兵；危国忧主，莫速于兵。此四患者明矣，古今莫之能废也。兵当废而不废，则古今惑也 [1] ；此二者不废而欲废之 [2] ，则亦惑也。此二者伤国一也 [3] 。黄帝唐虞，帝之隆也，资有天下 [4] ，制在一人 [5] 。当此之时也，兵不废。今德不及三帝，天下不顺，而求废兵，不亦难乎？故明君知所擅，知所患。国治而民务积 [6] ，此所谓擅也 [7] 。动与静 [8] ，此所患也。是故明君审其所擅，以备其所患也。
[1] 古今惑：意谓古往今来令人困惑的问题。
[2] 此二者：指废与不废：王念孙则云：“此二者”三字，涉下文“此二者”而衍。
[3] 伤国一也：指废兵与不废兵对国家的危害是一样的。
[4] 资：享用，享有。
[5] 制在一人：控制权在一人之手。
[6] 民务积：使民众致力于积累。
[7] 此所谓擅也：王念孙云：“此所谓擅也”，“谓”字后人所加。“所擅”“所患”，皆承上文而言，则“擅”上不当有“谓”字。擅，专长，此处为可主动掌握之事的意思。
[8] 动与静：变化与静止。此处指客观形势方面的或变或止，非主观可把握，所以需要防备。