古者未有君臣上下之别，未有夫妇妃匹之合 ，兽处群居，以力相征 。于是智者诈愚 ，强者凌弱 ，老幼孤独不得其所。故智故智者假众力以禁强虐 ，而暴人止 。为民兴利除害，正民之德 ，而民师之 。是故道术德行 ，出于贤人。其从其从义理兆形于民心 ，则民反道矣 。名物处，是非分 ，则赏罚行矣。上下设，民生体 ，而国都立矣。
古时没有君臣上下之分，也没有夫妻配偶的婚姻，人们像野兽一样共处而群居，以强力互相争夺。于是聪明者诈骗愚者，强者欺凌弱者，老人、幼儿、孤儿、无子女的老人都不能得到照顾。因此，睿智的圣王就依靠众人力量出来禁止强横暴虐之事，残暴之人就这样被制止了。圣王替人民兴利除害，并规正人民的德行，人民便师从圣王。所以道术和德行是从贤人那里产生的。道术和德行的义理开始形成在人民心里，人民就都回归正道了。辨别了名物，分清了是非，赏罚便可以实行了。上下有了分际，民生有了体统，国家的都城便也建立起来。
从：郭沫若云：“从”字盖涉注文而衍
古者未有君臣上下之别，未有夫妇妃匹之合 [1] ，兽处群居，以力相征 [2] 。于是智者诈愚 [3] ，强者凌弱 [4] ，老幼孤独不得其所。故智者假众力以禁强虐 [5] ，而暴人止 [6] 。为民兴利除害，正民之德 [7] ，而民师之 [8] 。是故道术德行 [9] ，出于贤人。其从义理兆形于民心 [10] ，则民反道矣 [11] 。名物处，是非分 [12] ，则赏罚行矣。上下设，民生体 [13] ，而国都立矣。
[1] 夫妇妃匹：指男女配偶。妃匹，配偶。《左传·桓公二年》：“嘉耦曰妃，怨耦曰仇。”
[2] 以力相征：依据强力而相互争夺。
[3] 诈：欺诈。
[4] 凌：侵犯，欺侮。
假：借助，依靠
强虐：强横暴虐
[5] 智者：此处“智者”所指为圣王，与前文“智者诈愚”中指代“聪明人”的“智者”含义不同
[6] 暴人：残暴的人。
[7] 正：规正，端正，纠正。
[8] 民师之：民众以他们为师。之，指智者。
[9] 道术：指统治民众的原则和措施。
从：郭沫若云：“从”字盖涉注文而衍
义理兆形于民心：指顺从义理的内心迹象
[10] 其：指道术德行
[11] 反道：复归正道。反，同“返”。回归。
[12] 名物处，是非分：原作“名物处违是非之分”，据张佩纶说改。处，辨别。
[13] 民生体：人民生活有了规矩、体统。体，准则，法式，这里指人民生活的规范、礼俗。